Жертвы нацистского геноцида в Пружанах
Немцы пришли в Пружаны 23 июня 1941 г. и немедленно начались грабежи и насилие. Уже на третий день евреям приказали сдать посуду, потом затребовали кровати и постельное белье. 10 июля 1941 г. в Пружаны прибыли каратели, которые арестовали и расстреляли 18 евреев в двух километрах от города. Евреи не могли пользоваться тротуарами, проживать на улицах Пацевича и 3-го Мая. В июле 1941 г. еврейское население получило приказ в течение 24 часов собрать два килограмма золота, десять килограмм серебра, 500 тыс. рублей, сто пар обуви и шубы. К евреям Пружан обратились еврейские общины из Шерешево, Линово и Малеч с просьбой помочь выплатить контрибуцию, многие отдавали личные сбережения, кольца и броши.
15 июля 1941 г. оккупационные власти потребовали создать в Пружанах юденрат в трехдневный срок под угрозой казнить сто заложников. Председателем юденрата стал Ицхак Янович, а его заместителем Зеев Шрайбман. Сначала под их началом работали только пять человек, но вскоре численность служащих была увеличена до 24 чел., которые отвечали за работу 15 отделов. Руководителем отдела общественных связей — Элиэзер Шейн (беженец из Лодзи), главой отдела по связям с немецкими властями — Завель Сегаль, руководителем продовольственного отдела — Шлема Юдевич. Одним из членов юденрата был бывший редактор сионистской газеты «Пружанер Штайме» Абрам Брестский.
В августе 1941 г. еврейское население Пружан увеличилось за счет принудительного переселения еврейских женщин и детей из местечек Гайновка и Наревка Малая, где были уничтожены мужчины-евреи. 25 сентября 1941 г. в Пружанах было создано гетто. Все евреи были обязаны переселиться на улицы Домбровского (ныне Г. Ширмы) и Кобринскую до мостов, ул. Брестскую до ул. Шерешевской и все прилегающие к ним улицы — современные улицы Кобринская, Свободы, Ленина, Кирова, Островского, Тормасова.
Начиная с октября 1941 г. и до весны 1942 г. в гетто Пружаны, которое получило название («Judenschtadt») были переселены около 4,5 тыс. евреев из г. Белостока и еще почти 2 тыс. евреев из Беловежа, Столбцы, Новый Двор, Каменец, Замосты, Берёза, Шерешево, Блудень, Малеч, Слоним, Ивацевичи и окрестных деревень. 25 октября 1941 г. вокруг пружанского гетто силами узников было построено ограждение — часть гетто была обнесена колючей проволокой, часть — сплошной стеной.
Люди в гетто жили впроголодь. Они получали всего 200 гр. хлеба и несколько картофелин на человека в день. Дома были переполнены, санитарные службы не справлялись. От холода, голода и лишений за зиму 1941/42 гг. из 18 тыс. узников погибло 6 тыс. чел. Одновременно нацисты продолжали налагать контрибуции. В январе 1942 г. они изъяли шерстяные и меховые изделия и дополнительно 1 млн 250 тыс. марок.
В начале ноября 1942 г. узникам сообщили, что будет проводиться эвакуация, с собой было разрешено взять запас продуктов и немного вещей.
Весной 1942 г. в гетто возникло подполье, которое готовило сопротивление. Одну группу возглавляли Арон Гольдштейн, Йосеф Розен и Ицхок Шерешевский, вторую — Ицхок Фридберг и Шмариягу Эльман. Группа евреев, работавшая в гараже и складах, начала собирать оружие и установила связь с партизанами. Из гетто в лес с оружием было переправлено более 20 чел.
28 января 1943 г. гетто в Пружанах окружили и объявили об отправке узников на работы в Силезию. На подводах в течение четырех дней людей возили на станцию Оранчицы и д. Линово, где грузили в эшелоны и отправляли в Освенцим почти 10 тыс. евреев. Около двух тысяч человек пытались спрятаться в самодельных убежищах, но через некоторое время почти все они были обнаружены и погибли.
Накануне депортации в Пружанах были расклеены объявления, что все сараи, чердаки, подвалы и отхожие места должны быть заперты. За укрывание евреев всем членам семьи грозила смертная казнь. Несмотря на смертельный риск, находились смельчаки, которые вопреки всякой логике, с точки зрения нацистов, спасали евреев. Спустя годы сохранились только немногие имена этих героев, которые от имени Государства Израиль были удостоены звания «праведника народов мира».
17 июля 1944 гг. Пружаны были освобождены. Нацистский террор сумели пережить немногие. Несколько десятков молодых евреев бежали в леса, где вошли в состав партизанских отрядов. Еще несколько десятков семей в 1939-1941 гг. были депортированы из Пружан органами НКВД, как «социально чуждые элементы» за Урал, в Среднюю Азию, Казахстан, районы Сибири и Дальнего Востока. Сотни молодых людей были призваны из Пружан в Красную Армию после присоединения Западной Беларуси к БССР, часть из них дожила до Победы. После освобождения республики большинство из уцелевших евреев Пружан выехали в Польшу, Германию, а оттуда в Палестину, где те, кто имел военный опыт, принял участие в войне за независимость Израиля в 1948-1949 гг.
Память о жертвах нацистского геноцида в Пружанах долгое время не была увековечена. Из девяти синагог сохранилось только здание молитвенного дома по ул. Ленина, д. 12 и синагога по ул. Тормасова, д. 7-А. Эта каменная (кирпич под штукатурку) синагога была построена в квартале Школище в начале ХХ в. После войны синагогу значительно перестроили, сильно изменив внешний облик, там размещались электросети, затем гараж (склад) райпотребсоюза.
Сохранились еще торговые ряды «Белые лавки», несколько магазинов, немногочисленная жилая застройка по улицам Тормасова и Ленина.